Handel i rzemiosło organizowano w cechy aż do XIX wiek i determinowane były przez rynki krajowe. Eksportowano głównie produkty rolne. Produkcja eksportowa rozpoczęła się wraz z rewolucją przemysłową i po zniesieniu barier celnych w latach 70. XIX wieku. W Wismarze, Schwerinie, Güstrow i Rostocku powstały zakłady budowy statków, pojazdów szynowych oraz drogowych. Obróbka metalu zajmowały się przedsiębiorstwa w Teterow i Neustadt-Glewe. W pierwszej połowie XX wieku nastąpił także rozwój przemysłu lotniczego.
W NRD propagowano na północy przemysł morski, maszynowy oraz przemysłowy.
Po 1990 roku nadal rozwijano przemysł spożywczy i stoczniowy, do którego dołączył średniej wielkości przemysł dostawczy. Najsilniejszym sektorem gospodarki stała się turystyka i związane z nią usługi.